A differenza di quanto potrebbe suggerire il termine "nucleare", queste batterie non sfruttano le reazioni di fusione o fissione, bensì il decadimento radioattivo. Questo processo non comporta la pericolosità tipica delle radiazioni ionizzanti, rendendo le batterie sicure per l'uso in una vasta gamma di applicazioni, inclusi dispositivi medici come i pacemaker.
La batteria, sviluppata da Beijing Beta Volts New Energy Technology, nota anche come Beta Volts, rappresenta un avanguardistico approccio all'energia nucleare. Utilizza il nichel-63, un radioisotopo prodotto artificialmente, che attraverso il decadimento radioattivo rilascia elettroni. Questi elettroni, intercettati da strati di un particolare tipo di diamante, vengono convertiti in energia elettrica. Il processo è completamente diverso da quello utilizzato nelle centrali nucleari, dove l'uranio viene bombardato per dividere il nucleo, o nelle bombe atomiche, che sfruttano una reazione non controllata.
La minuta dimensione del prototipo di batteria, un parallelepipedo di 15 mm per lato e un'altezza di 5 mm, non deve ingannare sulla sua potenza. Sebbene attualmente in fase di prototipo e con una produzione di energia limitata, l'obiettivo è quello di aumentare la potenza e iniziare la produzione di massa entro il 2025.
Queste batterie a radioisotopi hanno il vantaggio di operare in un ampio intervallo di temperature, da -60 a +120 gradi Celsius, eliminando i problemi legati alle temperature estreme che possono affliggere le batterie tradizionali. La sicurezza è un altro punto di forza: il decadimento del nichel-63 non produce radiazioni ionizzanti pericolose, rendendo la batteria sicura per l'uso umano e per l'ambiente, visto che il prodotto finale del suo decadimento è un isotopo stabile del rame, senza scorie radioattive.
Il potenziale di queste batterie è enorme, promettendo dispositivi che non necessitano di essere ricaricati per decenni. Tuttavia, la produzione di nichel-63 e del particolare tipo di diamante necessario non è semplice, e i costi, così come l'impatto ambientale della produzione, dovranno essere valutati attentamente.
La promessa di una batteria nucleare sicura, durevole e efficiente potrebbe davvero essere una rivoluzione nel mondo dell'energia e della tecnologia, cambiando radicalmente il modo in cui usiamo i nostri dispositivi. Resta da vedere se Beta Volts riuscirà a superare le sfide tecniche e economiche per realizzare questa visione. Nel frattempo, il mondo osserva con interesse i progressi di questa tecnologia all'avanguardia, pronta a entrare nella vita quotidiana di miliardi di persone.
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